Исследователям удалось выявить особое вещество белковой природы, обозначенное в работе как ФТЛ1, которое напрямую связано с негативными изменениями в работе головного мозга по мере наступления старости. Высокое содержание этого соединения в нервной ткани ведет к заметному ослаблению способности запоминать новую информацию, а также к разрушению контактов между отдельными нервными клетками. Подробное описание этого явления и проведенных опытов можно найти на страницах авторитетного издания, посвященного биологии старения.
В ходе своей работы научные сотрудники сопоставили, каким образом с течением времени меняется активность наследственных структур и выработка различных белков в одном из ключевых отделов мозга, который отвечает за процессы научения и удержание воспоминаний. Этот участок носит название гиппокампа. При сравнении всех изученных молекул именно вещество ФТЛ1 неизменно выступало в роли надежного отличительного признака между пожилыми мышами и их молодыми сородичами. У возрастных грызунов количество этого белка было существенно выше, а показатели работы ума, напротив, оказывались заметно хуже.
Чтобы окончательно убедиться в том, что между этими явлениями существует прямая причинная связь, экспериментаторы искусственно увеличили выработку ФТЛ1 у молодых особей. Результат не заставил себя долго ждать: поведенческие реакции подопытных животных и состояние их мозга стали быстро приобретать черты, характерные для стареющего организма. В опытах, проводимых вне живого тела, нервные клетки с избыточным количеством этого белка вместо здоровых, густо разветвленных отростков образовывали лишь самые примитивные, недоразвитые выросты, что мешало им полноценно взаимодействовать друг с другом.
Наиболее впечатляющие итоги принес обратный опыт. Когда ученым удалось понизить уровень ФТЛ1 у старых мышей, число взаимосвязей между клетками мозга заметно увеличилось. Грызуны стали успешнее проходить испытания на память и обучаемость. Руководитель этой работы, занимающий пост заместителя главы одного из институтов, изучающих процессы старения, назвал достигнутый эффект настоящим возвратом от нарушений к норме. По его словам, полученный результат гораздо значимее, чем простое откладывание или предотвращение нежелательных симптомов.
Авторам удалось также разобраться в том, на каком именно клеточном уровне действует белок ФТЛ1. Выяснилось, что это вещество угнетает энергетический обмен в области гиппокампа. У возрастных животных повышенное количество ФТЛ1 подавляло обменные процессы внутри клеток. Однако когда исследователи добавили специальное химическое соединение, ускоряющее превращение веществ в клетках, отрицательное влияние белка удалось полностью снять. Это наблюдение открывает дорогу к разработке возможных способов борьбы с ухудшением памяти, наступающим с годами. Правда, на сегодняшний день все полученные сведения относятся лишь к опытам на животных, и до проверки на людях еще далеко.
Ранее в научной литературе уже появлялись сообщения о сходных работах, лежащих на стыке изучения нервной системы и биологии старения. В одном из таких исследований был обнаружен белок, названный ДМТФ1, который помогает стареющим стволовым клеткам мозга восстанавливать утраченную способность к самовосстановлению. В другом случае рассказывалось о двух сериях опытов, где пожилым животным удавалось частично вернуть утраченные воспоминания. Новая работа калифорнийской команды пополняет этот перечень еще одним многообещающим объектом для будущего медицинского воздействия, а именно белком под названием ФТЛ1.
