Главная проблема, долго остававшаяся без ответа, заключалась в последовательности изменений. У динозавров и ранних птиц хвост был длинным, состоял из множества позвонков (иногда более 30) и часто превышал длину тела. У современных птиц хвост короткий, заканчивается пигостилем – костной структурой из сросшихся позвонков, которая помогает управлять перьями и балансом в полёте. Однако было неясно, что происходило сначала: укорочение или сращивание позвонков.
Новая находка показывает чёткую последовательность. У обнаруженной птицы уже произошло первое изменение: хвост стал заметно короче, число позвонков уменьшилось примерно до 15. Однако позвонки ещё не срослись в пигостиль – это ключевое переходное состояние.
Таким образом, эволюция хвоста шла поэтапно: сначала постепенное сокращение, затем сращивание позвонков. Укорочение облегчало тело, смещало центр тяжести к крыльям и улучшало маневренность, давая эволюционное преимущество.
Древняя птица была очень маленькой – около 20 см в длину, весом от 74 до 163 г. Это свидетельствует о быстром уменьшении размеров у некоторых линий, вероятно, как адаптация к древесному образу жизни и активному полёту.
Находка сделана в регионе, где уже обнаружены разные формы древних птиц – от примитивных длиннохвостых до более современных с сросшимся хвостом. Это говорит о том, что в конце юрского периода (примерно 161–143 млн лет назад) птицы уже были разнообразны, а эволюция шла сразу по нескольким направлениям.
