Небольшой, но стремительный Khankhuuluu mongoliensis проливает свет на загадочный этап эволюции гигантских хищников.
Окаменелости, найденные в монгольской части пустыни Гоби еще в 1970-х годах, долгое время не привлекали большого внимания ученых. Они лежали в музейных коллекциях, затерянные среди других костей. Все изменилось в 2023 году. Аспирант из Канады, изучавший коллекцию во время экспедиции, заметил нечто необычное. Его взгляд привлекли детали строения черепа, не характерные для известных видов тираннозавров того периода. Особенно выделялась странная воздушная полость в области носа – признак, который заставил его инициировать повторное, тщательное исследование этих древних костей.
Этот пристальный взгляд привел к сенсации. Ученые идентифицировали останки как принадлежащие совершенно новому виду тираннозавра, получившему название Khankhuuluu mongoliensis. По оценкам исследователей, этот динозавр бродил по земле примерно 86 миллионов лет назад. Он не был гигантом, подобным своему знаменитому потомку Тираннозавру Рексу, появившемуся на 20 миллионов лет позже. Портал Science Alert описывает его как “относительно небольшого” тираннозавра. Его рост достигал примерно двух метров, а вес – около 750 килограммов, что сравнимо с размерами крупной лошади.
Несмотря на скромные габариты, Khankhuuluu mongoliensis обладал явными преимуществами для выживания. Его длинные, сильные ноги явно были приспособлены для быстрого бега. Это делало его стремительным охотником или, возможно, падальщиком, способным эффективно перемещаться по ландшафту позднего мелового периода. Однако ученые отмечают важную деталь: строение его черепа отличалось от черепов более поздних и крупных тираннозаврид. Эта анатомическая особенность указывает на то, что он не обладал той сокрушительной силой укуса и не был таким смертоносным хищником-гиперспециалистом, как Тираннозавр Рекс.
Открытие Khankhuuluu mongoliensis имеет огромное научное значение. Оно заполняет критический пробел в летописи эволюции тираннозавров. Период около 90-80 миллионов лет назад долгое время оставался “темным пятном” для палеонтологов, с очень малым количеством ископаемых находок, относящихся к этой линии. Этот новый вид является ключевым недостающим звеном. Исследователи считают его вероятным прямым предком или очень близким родственником предка гигантских тираннозавров, включая самого Короля Динозавров. Он показывает, как выглядели тираннозавриды до того, как они достигли колоссальных размеров и стали доминирующими наземными хищниками в конце мелового периода.
История повторного открытия Khankhuuluu mongoliensis – яркий пример того, как важны внимательность и новые взгляды на старые коллекции. Останки, десятилетиями считавшиеся незначительными, оказались ключом к пониманию одного из самых важных этапов в истории знаменитых хищников. Благодаря любопытству канадского аспиранта и современным методам исследования, ученые получили бесценные данные о происхождении и развитии легендарного Тираннозавра Рекса, проследив его корни до более скромного, но не менее важного предка из монгольских пустынь.
