Разработанное ими миниатюрное антитело функционирует по принципу высокоточного биологического маяка: попадая в организм, оно самостоятельно отыскивает злокачественные образования и помечает их для диагностической аппаратуры, что значительно упрощает и ускоряет процесс идентификации болезни.
Ключевым элементом этой технологии стал белок под названием EphA2, который присутствует в структуре многих опухолей, однако его концентрация может существенно варьироваться в зависимости от конкретного пациента и типа заболевания. Специалисты сконструировали сверхмалое антитело, обладающее уникальной способностью распознавать и надежно фиксироваться именно на этом белке-маркере. Чтобы сделать процесс обнаружения визуально доступным, к антителу присоединили радиоактивную метку, которая служит источником сигнала.
Первые эксперименты, проведенные на лабораторных мышах, подтвердили эффективность подхода. Введенный в кровоток грызунов препарат начинал системный поиск цели. Как только конструкция достигала клеток с высоким содержанием белка EphA2 и связывалась с ними, встроенный маркер активировался. В ходе позитронно-эмиссионной томографии (ПЭТ) исходящие от него сигналы преобразовывались в четкое трехмерное изображение, на котором очаги заболевания проявлялись в виде ярких светящихся участков, не оставляя сомнений в их локализации.
Руководитель проекта, доцент кафедры биохимии Барри Эдвардс, пояснил, что данная разработка открывает перед врачами возможность не просто констатировать наличие новообразования, но и проводить его детальный молекулярный анализ. Определение уровня экспрессии белка EphA2 у конкретного человека становится решающим фактором при выборе стратегии лечения. Полученные данные напрямую укажут на целесообразность применения высокоспецифичных таргетных препаратов, воздействующих исключительно на клетки-мишени. В ситуациях, когда концентрация белка оказывается недостаточной, подобная терапия не принесет пользы, и пациент сможет избежать назначения заведомо неэффективного и зачастую дорогостоящего лечения.
Текущие стандарты диагностики, такие как биопсия, требуют инвазивного вмешательства, сопряжены с ожиданием результатов и не всегда способны отразить гетерогенность (неоднородность) опухоли. Магнитно-резонансная томография, в свою очередь, дает лишь структурную картину, не раскрывая биохимического состава тканей. Предложенный метод лишен этих недостатков: он не травматичен, а полная расшифровка данных занимает всего несколько часов, тогда как традиционные процедуры могут растягиваться на дни.
Профессор Эдвардс особо отметил, что фактор времени играет критическую роль, особенно для людей, прибывающих на обследование из других регионов. Возможность быстро получить исчерпывающую информацию о молекулярном профиле опухоли избавляет пациентов от длительного и изматывающего ожидания, экономя их физические и эмоциональные ресурсы.
На данный момент технология успешно прошла лишь доклиническую фазу на животных моделях. Для того чтобы инновация вошла в широкую клиническую практику, необходима серия испытаний с участием пациентов-добровольцев. Ученые выражают сдержанный оптимизм и планируют приступить к этому этапу в течение ближайших семи лет. В случае успеха онкологи получат в свое распоряжение инструмент, позволяющий перейти от усредненных статистических схем к персонализированной медицине, где терапия подбирается, словно ключ к замку, под уникальные генетические и биохимические особенности опухоли каждого отдельного человека.
